[자투리경제=김지선 SNS에디터] 이동통신 1위 사업자인 SK텔레콤이 '이프랜드(ifland)'로 메타버스 플랫폼에 도전장을 내밀었다. 네이버 제페토가 아바타 중심의 메타버스라면, 이프랜드는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 촉발된 비대면 문화 속 온라인 모임에 특화된 메타버스다.
기존 메타버스들이 게임이나 아바타에 중점을 둔 것과는 달리 SK텔레콤의 이프랜드는 사용자들끼리의 모임과 회의 등에 초점을 맞춘 메타버스다. 이프랜드 내 콘퍼런스·세미나용 룸에선 문서, 동영상 파일을 올려 사용자들끼리 실시간 공유할 수 있다. 한 룸에 최대 130명까지 수용할 수 있다. 네이버 제페토(16명)보다 많다.
이런 점 때문에 많은 기업, 학교, 기관 등이 세미나, 행사 등을 하는 용도로 이프랜드를 이용하고 있다. 올 3월 순천향대가 이프랜드 안에서 메타버스 신입생 환영회를 개최한 게 대표적이다. 이외에도 제1회 세계 성균한글백일장, 삼성전자의 갤럭시Z폴드3 · 플립3 출시 기념 팬파티 등이 이프랜드에서 개최됐다. 추석 연휴에는 홈트 트레이닝, 이프랜드 노래방, 연애 상담, 연기 수업, 밸런스 게임 등 다채로운 주제로 50여 개 모임이 열린 바 있다.
이프랜드를 다운받아 실행해보니 생각보다 쉽고 간단했다. 먼저 앱을 실행하면 로그인을 해야 한다. T아이디, 페이스북, 구글 중에 선택해 계정을 연동하면 아바타를 생성할 수 있게 된다.
가입하면 예시로 나온 다양한 아바타 캐릭터 중 한가지를 선택하고 닉네임을 정하면 이프랜드 메인 화면이 뜬다. 이때 예시 중 선택한 아바타가 마음에 안들면 내 취향에 맞게 변경할 수 있다. 메인화면의 아바타를 선택하면 코디룸으로 이동이 된다.
메타버스 룸 개설 방식도 어렵지 않다. 이프랜드 앱 하단에는 방 개설 버튼이 상시 활성화된다. 제목만 입력하면 개설된다. 룸을 개설하면 ‘룸 링크’가 생성된다. SNS나 메신저를 통해 초대가 쉽게 가능하다. 우리만의 비밀방을 만들어 모임과 행사를 진행할 수 있다. 이프랜드에는 대형 컨퍼런스홀, 야외무대, 루프탑, 학교 대운동장 등 18종의 룸 테마 공간이 준비돼 있다. 앞으로 룸 공간은 18종에서 더욱 다양한 테마로 확대 예정이다. 테마 별로 날씨, 시간대, 바닥, 벽지 등 배경을 추가로 선택할 수 있어 같은 테마 룸이라도 이용자의 취향에 따라 다양한 컨셉을 연출할 수 있는 현실감도 더했다.
가상공간 회의면에서 볼 때 메타버스 플랫폼마다 갖고 있는 특징은 확연히 구분된다. 네이버 제페토에서는 회의방 내에서 자료공유가 불가능하다. 반면 이프랜드와 게더타운은 PDF파일과 동영상 파일을 공유할 수 있다. 업무용 회의가 가능한 이유이다. 접속 가능한 인원에도 차이가 있다. 제페토는 한 방에 16명이 입장할 수 있는데 반해, 이프랜드는 최대 131명을 수용할 수 있어 대규모 행사가 가능하다. 제페토보다 출시가 늦은 이프랜드가 후발주자로서 차별화에 나선 모양새다. 게더타운의 수용인원은 무료버전 이용시 25명까지이며, 그 이상은 유료 결제를 통해 가능하다. 게더타운은 ‘화상회의’가 가능하다는 점이 제페토·이프랜드와 차별된다. 별도의 설치가 필요 없으며 크롬을 통한 이용이 가능해 접근성도 좋다.
이렇게 온라인 모임에 특화되어 있는 메타버스인 이프랜드. 하지만 메타버스의 지속 가능성을 감안하면 엔터테인먼트와 아바타(가상현실) 사용자들의 욕구를 충족시킬 수 있는 요소가 추가로 필요해 보인다. 즉, 사용자들이 접속해 즐길 수 있는 게임요소와 커뮤니티 기능 등이 더욱 다양해져야 머무는 시간과 재방문을 유도할 수 있을 것이다.
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